Az illatok története, 1. rész: Kyphi és tömjén – ókori Egyiptom és Mezopotámia

Hol kezdődnek az illatok történetei: az ókori Egyiptom és Mezopotámia

Képzelje el a templom udvarát a Nílus partján közvetlenül napkelte után. A kőoszlopok még őrzik az éjszakai hűvösséget, a fehér vászonba öltözött papok az oltárok között sétálnak, miközben a füstölőkből sűrű, édeskés füst száll fel. A levegő gyantával, mézzel és fűszerekkel illatozik. Pontosan ezek a képek állnak annak a történetnek a kezdetén, amelyet új sorozatunk, Az illatok története kísér végig – az ókori templomoktól a középkori patikákon és udvari parfümériákon át egészen napjainkig.

Már maga a parfüm szó is erre a nyomra emlékeztet. A latin per fumum kifejezésből származik, ami „füstön keresztül”-t jelent. A legrégebbi illatokat ugyanis nem a bőrre vitték fel, hanem elégették. A füst az ég felé szállt, és az emberek hitték, hogy magával viszi imáikat, kéréseiket és hálájukat.

Miért éppen Egyiptomban és Mezopotámiában kezdjük? A Nílus, az Eufrátesz és a Tigris termékeny völgyeiben jöttek létre az első civilizációk, amelyek írástudással rendelkeztek. Az agyagtábláknak, a templomok falain található feliratoknak és a papiruszoknak köszönhetően sokkal többet tudunk az illatos anyagokról több mint négyezer évvel ezelőttről, mint más korabeli területekről. És ezekből a forrásokból egy lényeges dolog derül ki: az illatos anyagok először az isteneké voltak, és csak utána az embereké.

Mezopotámiában az istenek szobrai előtt cédrus- és ciprusfát, valamint illatos gyantákat égettek. A Gilgames-eposz szerint Utnapisztim az özönvíz után áldozatot mutatott be, amelynek kellemes illatát az istenek megérezték és köré gyűltek. A mezopotámiai táblákból ismerünk egy Tapputi nevű nőt is, aki körülbelül a Kr. e. 13. században élt, és az első név szerint ismert illatkészítőként tartják számon. Munkájáról szóló feljegyzés virágokat, olajokat és gyantákat említ, valamint egy többször ismételt eljárást.

Egyiptomban az illatos anyagok hasonlóan szent helyet foglaltak el. Az egyiptomi szó a füstölőre gyakran úgy értelmezhető, mint „ami istenivé tesz”. Az illatok kísérték a templomokban az istenek szobrainak mindennapi gondozását, de a fáraók életét is, végül pedig útjukat a túlvilágra.

Ebben az első részben négy területet vizsgálunk meg, ahol az illatos anyagok az ókori Egyiptomban és Mezopotámiában főszerepet játszottak:

• Áldozatok és templomi szertartások – miért füstöltek naponta az isteneknek, és mi rejtőzött a híres kyphi keverékben.
• Gyógyítás és testápolás – illatos olajok és kenőcsök, amelyek megvédték a bőrt a száraz sivatagi éghajlattól, és a korabeli gyógyászat részét képezték.
• Temetési rítusok – hogyan segítettek a mirha és a gyanták a mumifikálásban, és mit jelentett az illat az örök élet elképzelésében.
• Távolsági kereskedelem – expedíciók a ritka gyantákért a távoli Punt földjére és Dél-Arábiába, amelyek megteremtették az első illatos kereskedelmi útvonalakat.

Akkori alapanyagok közül sok – mirha, füstölő vagy olibanum, cédrus vagy fahéj – nem csak a múzeumokba tartozik. Átalakult formában ma is megtalálhatók számos orientális és fás illat alapjegyeiben. Amikor legközelebb egy meleg, gyantás parfüm fátylát érzi, eszébe juthat, hogy gyökerei egészen a füstös illatú templomudvarokig nyúlnak vissza.

Illatos füst az isteneknek: kyphi, mirha és tömjén a templomi szertartásokon

Amikor ma parfümért nyúlsz, valószínűleg magadra gondolsz – arra, hogyan fogsz illatozni és hogyan érzed majd magad. Az ókori Egyiptomban és Mezopotámiában azonban az illat elsősorban az isteneké volt. Az oltárokról és templomi szentélyekből felszálló illatos füst áldozat és közvetítő is volt egyben: imákat vitt fel az égbe, és célja az istenek megörvendeztetése, kiengesztelése vagy megidézése volt. A tömjén égetése így a mindennapi templomi élet szerves része volt, nem csupán egy kivételes gesztus.

Három anyag, amely illatozott a templomokban

• Tömjén (olibanum) – a Boswellia nemzetség fáinak gyantája. Égéskor világos, tiszta és enyhén citrusos füstöt bocsát ki, amely fényessége miatt a fényhez és a napistenhez kapcsolódott.
• Mirha – sötétebb, kesernyés balzsamos gyanta a Commiphora nemzetség cserjéiből. Illata mélyebb és melegebb, és a templomokban önállóan vagy összetettebb keverékek részeként használták.
• Kyphi – egyiptomi illatos keverék, amelyet az egyik legrégebbi ismert „receptként” tekinthetünk az illatokra. Gyantákból, mézből, borból, mazsolából és különféle fűszerekből vagy aromás növényekből állt.

Kyphi: recept kőbe vésve

A kyphi nem egyszerű füstölő volt, hanem gondosan előkészített kompozíció. Az alapanyagokat összetörték, borban áztatták, mézzel édesítették és pihentették, mielőtt kis golyókat formáltak belőlük, amelyeket elégettek. A receptúrák fennmaradtak az edfui és a Philae-szigeti templomok falain, amelyek az egyiptomi történelem késői, ptolemaioszi korszakából származnak. Az egyes változatok különböznek az összetevők számában és típusában, és néhány növényt ma már nem tudunk biztosan azonosítani, így minden modern „rekonstrukció” inkább szakértői becslés, mint pontos másolat.

Az ókori szerzők, akik az egyiptomi szertartásokról írtak, azt állítják, hogy a nap folyamán különböző illatok váltakoztak – és a kyphi elsősorban az esti szertartásokkal kapcsolódik össze. Ha ezt az információt óvatosan kezeljük, nem hibázunk: a görög és római források évszázadokkal később keletkeztek, és nem mindig írták le hűen az egyiptomi gyakorlatot.

Cédrus, ciprus és egy nő, akit Tapputinak hívtak

Mezopotámiában hasonló szerepet játszott az illatos fa. A szertartások során cédrus- és ciprusfát égettek aromás növényekkel és gyantákkal együtt. Az illatos áldozat motívuma, amelynek illatát az istenek megérzik és köré gyűlnek, megjelenik a mezopotámiai irodalomban is, például a Gilgames-eposz özönvíz történetében.

Mezopotámiából származik az egyik első név is, amelyet az illatos anyagok készítésével lehet összekapcsolni. Egy ékírásos tábla, amelyet általában a Kr. e. 2. évezred végére datálnak, említ egy Tapputi nevű nőt, aki a királyi palotában felügyelőként dolgozott, és virágokból, olajból és aromás növényekből készített illatos keverékeket. Ezért az egyik első dokumentált illatkészítőként említik – bár egyetlen szövegből nagyon keveset tudunk az életéről.

A füstön keresztül

Az illat és a füst kapcsolata a nyelvben is fennmaradt. A parfüm szó hagyományosan a latin per fumum kifejezésből származik, ami „füstön keresztül” jelent. A nyelvészek ugyan felhívják a figyelmet arra, hogy a szó az európai nyelvekbe kerülő útja az olasz és a francia nyelven keresztül történt, de a benne rejlő kép pontosan illik: az emberi történelem első illatai nem a bőrre, hanem a levegőbe – és az isteneknek – készültek.

Illatok mint gyógyszer: illóolajok, kenőcsök és kúpok parókákon

Amikor ma parfümről beszélünk, elsősorban az illatélményre gondolunk. Az ókori Egyiptom és Mezopotámia lakói számára azonban az illat sokkal praktikusabb volt. Ugyanaz az illatos kenőcs szolgálhatott szertartásokon, testápolásnál és gyógyításnál is – és az akkori emberek valószínűleg nem tudták volna pontosan meghatározni a kozmetika, a vallás és az orvostudomány közötti határt.

Olajok és kenőcsök a nap és a szárazság ellen

A sivatag szélén élni éles napfényt, száraz levegőt és homokot jelentett. Az egyiptomiak ezért rendszeresen kenték be bőrüket növényi olajokból vagy állati zsírokból készült olajokkal és kenőcsökkel, amelyekbe aromás anyagokat áztattak – mirhát, tömjént, cédrusfát, de liliom vagy lótuszvirágokat is. Az alkoholt mint illathordozót akkor még nem ismerték, így az illóolaj volt a korabeli parfüméria alapja.

A bőrápolás nem csak az elit kiváltsága volt. A Dér el-Medína munkáskolónia írásaiból kiderül, hogy az olaj a gabona mellett a királyi sírokat építő kézművesek rendszeres juttatásai közé tartozott. Képzeljük el tehát az illóolajokat inkább mindennapi szükségletként, mint luxusként. Mezopotámiában is megvolt a helyük – az ékírásos szövegek említik az olajjal való bekenést szertartásokon és a mindennapi higiénia során is.

Mit mondanak az illatokról az orvosi papiruszok

Az egyiptomi orvoslás legismertebb forrása az Ebers-papirusz, amelyet körülbelül a Kr. e. 16. században írtak. Több száz receptet tartalmaz, és sokban megjelennek az illatos keverékekből ismert alapanyagok: mirha, tömjén, méz, gyanta, olajok és gyógynövények. A papirusz szerint ezekből kenőcsöket készítettek sebekre, bőrre való készítményeket és füstölő keverékeket, amelyeknél a füstöt a felhevített anyagokból a betegre vagy a környezetére engedték hatni.

Ezek a receptek tükrözik az akkori betegségfelfogást, amelyben megfigyelések keveredtek az istenek és démonok hatásába vetett hittel. Az illatnak nemcsak „gyógyítania” kellett, hanem tisztítania és elűznie a gonosz erőket is. A történészek számára a papiruszok tanúskodnak arról, hogyan képzelték el az ókori emberek a világot – nem pedig útmutatót adnak a mai napra.

A parókák illatos kúpjainak rejtélye

Az Újbirodalom sírjainak falfestményein a lakomázók parókáin apró, világos kúpok láthatók. Az egyiptológusok sokáig azt feltételezték, hogy ezek illatos zsírból készült kúpok voltak, amelyek a lakoma során lassan olvadtak és lecsorogtak a hajon. Más kutatók azt állították, hogy ezek csak művészi szimbólumok lehetnek – az illat, az ünnepi pillanat vagy a szent állapot jelei.

A vitát az Amarnában, Ehnaton fáraó városában talált leletek mozdították előre. Az ottani temetőben két eltemetett fején valódi kúpokat találtak, amelyek elemzése szerint üregesek voltak és a viaszhoz hasonló anyagból készültek. Az illatos zsír nyomait azonban a rendelkezésre álló jelentések szerint nem igazolták. A lelet tehát támogatja azt az elképzelést, hogy a kúpokat valóban viselték, de nem ad egyértelmű választ arra, hogy mire szolgáltak – vajon a lakomákhoz, szertartásokhoz vagy a túlvilágba vetett hithez tartoztak-e. A kérdés tehát nyitott marad.

Illatok az örökkévalóságnak: mirha, gyanta és mumifikálás

Az ókori egyiptomiak számára a halál nem jelentette a végső véget, hanem az élet egy másik formájába való átmenetet. Ahhoz, hogy az elhunyt lelke folytathassa a túlvilági életet, a korabeli hit szerint vissza kellett térnie a megőrzött testbe. Ezért az illatok a temetési szertartásokban nem csupán díszítésként szolgáltak – az örökkévalóság gondozásának részét képezték. A test védelmét, megtisztítását és méltó átmenetét szolgálták a túlvilágra.

A mumifikálás hosszú és gondosan megtervezett folyamat volt, amely a fennmaradt leírások szerint akár hetven napig is tarthatott. A balzsamozók először natronnal, a kiszáradó tavak természetes sójával szárították ki a testet, majd csak ezután következtek az illatos anyagok. Hérodotosz, a görög történetíró, aki az i. e. 5. században látogatta meg Egyiptomot, azt írja, hogy a testüregeket zúzott mirhával, kassziával és más fűszerekkel töltötték meg. Az ő leírása azonban egy olyan időszakból származik, amikor a mumifikálás már több mint kétezer éves fejlődésen ment keresztül, ezért a történészek óvatosan kezelik.

A modern kémiai elemzések a múmiák, kötések és balzsamozó edények maradványairól ma pontosítják az írásos források képét. Az anyagok között, amelyeket a mumifikálás során használtak, leggyakrabban a következők szerepelnek:

• mirha – aromás gyanta keserű, balzsamos tónussal, amelyet illatáért és a bomlás lassítására való képességéért értékeltek,
• tűlevelűek gyantája – valószínűleg cédrusból, borókából vagy fenyőből; felmelegítve védőréteget képeztek a testen és a kötésekben,
• illatos olajok és zsírok – puhították a bőrt és hordozóként szolgáltak más aromás összetevők számára,
• méhviasz – segített lezárni és védeni a test felületét,
• fűszerek – az antik szerzők szerint különösen a kasszia és a fahéj, amelyek meleg illata az isteni jelenlét képzetével társult.

Ezek az anyagok kettős feladatot láttak el. Gyakorlatilag segítettek a test konzerválásában – a gyanta és a viasz gátat képeztek a nedvesség és a rovarok ellen, és némelyikük a jelenlegi elemzések szerint a mikroorganizmusok növekedését is gátolja. Ugyanakkor elfedték a bomlás szagát, amely az egyiptomiak számára nemcsak kellemetlen, hanem szimbolikusan tisztátalan is volt. Az illatok így szó szerint elválasztották a mulandót az örökkévalótól.

Az elhunyt gondozása nem ért véget a szarkofágba helyezéssel. A sírokba illatos kenőcsökkel és olajokkal teli edényeket helyeztek el, mint a túlvilági élet felszerelését – az elhunytnak a túlvilágon is rendelkezésére kellett állnia mindennek, amire az életben szüksége volt, és az illatok ehhez elengedhetetlenül hozzátartoztak. A legismertebb bizonyíték Tutanhamon sírja, amelyet Howard Carter nyitott meg 1922-ben. A gazdag felszerelés között díszített edényeket találtak kalcitból, amelyet gyakran egyiptomi alabástromnak neveznek, kenőcsök maradványaival. A korabeli beszámolók szerint még több mint háromezer év elteltével is állítólag enyhe illatot árasztottak. Az edények egy része üres volt, és az egyik magyarázat szerint az illatos kenőcsök annyira értékesek voltak, hogy az ókori sírrablók zsákmányává váltak.

A temetési szertartásokat és a templomi kultuszt ugyanaz a gondolat kötötte össze: az illatok tisztító erejűek és közelebb viszik az embert az istenekhez. A temetési rituálék során ugyanazokat a gyantákat égették, amelyek a szentélyekben is füstöltek, és az elhunyt, akit illatos anyagokkal kezeltek, így az egyiptomiak képzeletében maga is közelebb került az isteni világhoz. Amikor legközelebb megérzi a mirha balzsamos, enyhén keserű tónusát egy parfüm alapjegyeiben, emlékezhet arra, hogy ez az illat egykor az embereket kísérte életük leghosszabb útján.

Gyanták nyomában Puntba és Dél-Arábiába: az első illatos kereskedelmi utak

A templomokban a Nílus és az Eufrátesz partján felszálló füstű tömjén és mirha nem helyben keletkezett. A fák, melyek kérgéből ezeket a gyantákat nyerik, elsősorban Dél-Arábia és az Afrikai szarv száraz területein nőnek. Minden egyes illatos gyantadarab az egyiptomi vagy mezopotámiai templomban hosszú utat tett meg – tengeren, sivatagon át, sok kereskedő kezén keresztül. Az illatos alapanyagok ezért az első áruk közé tartoztak, amelyekért érdemes volt több száz és ezer kilométeres távolságokra is expedíciókat indítani.

Az egyiptomiak azokat a földeket, ahonnan a legértékesebb gyanták érkeztek, Punt néven emlegették. Hogy pontosan hol feküdt, a történészek még ma is vitatják. Leggyakrabban a Vörös-tenger déli partvidékén keresik, nagyjából a mai Eritrea, Kelet-Szudán vagy Szomália területén. A Punttal való kapcsolatok már az Óbirodalom idejéből ismertek, a leghíresebb expedíció azonban Hatsepszut királynőhöz köthető, aki a Kr. e. 15. században uralkodott.

Ennek az expedíciónak a lefolyását a thébai Dér el-Bahríban található halotti templomának domborművei örökítik meg. Ezeken láthatók az ébenfával, elefántcsonttal, arannyal, egzotikus állatokkal és mindenekelőtt illatos gyantával megrakott hajók. Különleges a gyökerekkel együtt kosarakban szállított élő fák ábrázolása. A feliratok szokásos értelmezése szerint ezeket a templom mellett kellett volna elültetni, hogy Egyiptomnak saját illatos alapanyagforrása legyen közvetlenül az istenei mellett. Hogy a fák az idegen éghajlaton megmaradtak-e, nem tudjuk biztosan – de maga a kísérlet is mutatja, milyen nagy értéket képviseltek az egyiptomiak számára.

A másik nagy forrás Dél-Arábia volt, azaz a mai Jemen és Omán területe. A tömjénfa bemetszett kérgéből itt tejszerű gyanta folyik ki, amely a levegőn áttetsző szemcsékké szilárdul. Amint a teve mint teherhordó állat elterjedt, ami a történészek szerint nagyjából a Kr. e. 2. és 1. évezred fordulóján történt, a karavánok megbízhatóan át tudták szelni a kiterjedt sivatagi szakaszokat is. A gyantakereskedelemből meggazdagodtak a dél-arábiai királyságok, amelyek közül ma a legismertebb Sába. Az útvonal, amely az Arab-félsziget nyugati peremén vezetett a Földközi-tengerhez, majd tovább Mezopotámiába, később tömjénútként vált híressé.

Miért voltak a mirha és a tömjén olyan értékes áruk? Több tulajdonságot egyesítettek magukban egyszerre:

• ritkaság – a fák csak néhány területen nőttek, máshol nem sikerült őket termeszteni,
• tartósság – a száraz szemcsék hónapokig tartó szállítást is kibírtak az illat elvesztése nélkül,
• kis térfogat és magas érték – még egy kis rakomány is jelentős gazdagságot képviselt,
• széles körű felhasználás – a templomi áldozatoktól az illatos kenőcsökig és a halottak balzsamozásáig.

Az illatok kereskedelme így összekötötte a kultúrákat, amelyek máskülönben ritkán találkoztak. A gyantákkal együtt Afrikából, Arábiából és a folyami civilizációk között üzenetek, szokások és elképzelések is vándoroltak arról, mi számít szentnek. A sorozat 2. részében az ókori Görögországba és Rómába költözünk, ahol a templomok illatai a mindennapi életbe is beszivárogtak – az illatos olajokba, amikkel az emberek fürdés után kenték be magukat, és a nyilvános fürdőkbe.